铁能随边补吗?

　　许多人常常担心摄取的铁太少，这是有原因的，不管怎么说，铁毕竟是维持生命所必需的物质。体内大部分的铁，会与血液中携带氧的血红素以及肌肉中的肌红蛋白结合，但是所有活细胞都需要有铁才能运作。铁也会储存在肝脏、脾脏及骨髓中，缺铁会导致许多问题，例如细胞缺氧、脑部及肌肉无法作用，以及免疫系统受损。但这并不表示大部分人需要服用铁补充剂，或是含铁的多种维生素/矿物质药丸，事实上，过多的铁也会有危险。现在就来看看铁的一体两面。

　　铁的存在

　　人体在出生及年幼、接受照顾的数年间会累积含铁量，人类的生存有赖于这样的演化结果。储存足够的铁，对成长、健康怀孕以及饮食限制与饥饿期间非常重要，也有助于补充月经与其他失血所流失的铁。

　　但是在另一方面，铁就没这么美好。越来越多族群、基因、实验室及动物试验证据显示，铁在体内经年累月的累积下来，会导致某些病症，例如动脉粥状硬化与糖尿病，一般而言，铁还会加速老化过程。铁对神经系统具有毒性，与多种神经病症有关，像是从中风到阿兹海默症及帕金森氏症等。

　　密西根大学医学院在一项回顾研究中假设，铁会加促损害细胞的自由基形成，「在老年时造成影响」，也就是说，年幼时成长与生育期间的理想铁含量，到年长时未必有益。身体有天然的抗氧化物保护机制，有助于防御自由基，但并非100%有效，特别是在承受压力期间。在正常老化的过程中，损害会逐渐累积。

　　在糖尿病照护中有一篇回顾研究，说明高铁与糖尿病间的关系，提及减少体内含铁量(如透过捐血)即可改善血糖控制。另一项来自印第安纳大学的研究提出，过量的铁与许多病症有关，包括结肠直肠癌、高血压与中风。

　　目前尚未证明高含铁量与疾病之间互为因果关系;事实上，试验的结果并不一致。例如，来自一项芬兰试验发现，有较高铁蛋白(主要储存铁的蛋白质)的男性，心脏病发作的机率为含量较低男性的两倍，但是较近期的研究无法加以证实。除此之外，目前尚未有设置控制组的临床试验，观察降低含铁量是否真能减少动脉粥状硬化、阿兹海默症或其他病症，不过，部分专家仍建议老年人避免补充铁。