如果出现鼻塞、流鼻水及头痛欲裂的症状，便可能认为自己感冒了，但也有可能是窦炎。窦炎是很容易与一般感冒混淆的疾病，不过两者之间仍有些差异，最明显的差异在于窦炎持续的时间较长，但在发病初期，连医师都不容易分辨是感冒还是窦炎。

　　厘清真相

　　窦为头骨中充满空气的部位，一般认为是用于减轻头部重量。人体共有四对窦，分别位于眼睛后方、两眼之间、前额鼻子上方及颧骨内。窦炎是指一个或多个空腔内发炎或感染，通常是由病毒引起。而窦发炎几乎永远伴随鼻管发炎，所以也称为鼻窦炎。除了鼻塞与流鼻涕之外，也可能出现头痛、上颔或牙齿痛、上脸颊疼痛、眼睛周围及后方压迫，或是眼睛周围疼痛的症状，依不同的发炎窦腔而定，发烧、疲倦、喉咙痛及咳嗽则较为罕见。感冒通常一周左右就会自动痊愈，但是窦炎通常持续长达四周。对许多人而言，窦炎为慢性疾病，使人体力衰弱，可持续数周、数月，甚至数年。

　　造成窦炎的原因为何?因为鼻管及窦相通，任何鼻子的病源都能影响窦。典型的急性窦炎是发生于上呼吸道遭到病毒感染之后(例如感冒)，或是发生于过敏之后(例如花粉热)，两者都会刺激鼻黏膜。如果鼻涕及空气滞留在窦内无法排出，窦就会成为鼻内细菌的温床，开始出现细菌感染(细菌性窦炎)。鼻中膈弯曲会影响空气通过鼻管，也会增加窦炎风险。复发性窦炎或过敏可能产生鼻息肉(生长在鼻子中)，导致窦炎进一步发作。

　　如何舒缓窦炎

　　1.可能在患病初期不知道是感冒还是窦炎，但两者的居家自我照护相似，包括：补充大量水分稀释鼻子分泌物、使用生理食盐水喷雾或蒸气吸剂消除鼻塞、服用非处方的止痛药。解充血药物或许会有帮助，但使用不应超过数天(尤其是喷剂)，因为之后会导致更加严重的肿胀及鼻塞。睡觉时头部保持上扬。急性病毒窦炎通常会自行康复。

　　2.如果症状严重且持续两、三周都未见改善，或是刚开始好转却又恶化，那就需要看医生，这可能是感染细菌性窦炎的症状，需要抗生素治疗。虽然多数窦炎都是病毒性，但是窦炎患者中估计有90%接受抗生素治疗，但抗生素只能对抗细菌感染，因此，抗生素对大多数窦炎和感冒都没有帮助。

　　3.如果是过敏造成的窦炎，早期使用抗组织胺药物会有帮助(不然的话分泌物会变浓稠)。过敏专科医师能决定最佳治疗方式，包括处方鼻类固醇。部分证据显示，鼻类固醇也能直接舒缓窦炎症状，例如：鼻塞及脸部疼痛，甚至用于非过敏患者，发生系统副作用的风险也最小。

　　4. 若患有复发性窦炎或慢性窦炎，则需要看耳鼻喉科，采集鼻涕检体，以检验是细菌甚或是霉菌(也会造成窦感染)感染，并进行鼻内视镜确认诊断。也可能需要接受造影检查，例如计算机断层扫描，而一般X光对鼻腔则没有效果。

　　5.药物治疗无效的严重慢性窦炎，建议以手术方式，增大窦的开口、去除鼻息肉或矫正鼻中膈弯曲。但是接受手术前，最好多问几个医生的意见。

　　预防胜于治疗

　　若有窦炎倾向者，可用生理食盐水鼻喷雾，或是进行鼻滴灌，保持鼻子的湿润，空气干燥时在家中使用增湿器。注意妥善清洁增湿器，否则可能会变成霉菌源，反而引起过敏反应，增加窦炎风险;维持充足水分也会有帮助。当心任何可能的过敏源，避免接触污染物，包括香烟及燃烧木柴所产生的烟雾。游泳会迫使水进入窦内，有窦炎倾向者要减少下水时间，特别是避免潜水，如必须潜水，至少要使用鼻夹。